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La garra de Alkorta

El Athletic siempre presumió de excelentes defensas que tras unos años en San Mamés emigraron a un equipo grande y triunfaron. El primero fue Jesús Garay que se marchó al F.C. Barcelona en 1960, luego el elegido fue José Ramón Alexanco, jugador que estuvo trece temporadas en el conjunto blaugrana,… y en 1993 el privilegiado fue Rafa Alkorta. El defensa bilbaíno había completado seis campañas liderando la retaguardia rojiblanca y el Real Madrid se plantó en Ibaigane y depositó la cuantía de su claúsula de rescisión. Alkorta no se quería marchar. Es más, si no recuerdo mal, la situación le cogió de sorpresa. Sin embargo, en pocos días se vio entrenando en la antigua Ciudad Deportiva merengue. Y claro el aficionado del Athletic estaba mosqueado y en la presentación del equipo en el verano de 1993 en San Mamés a nuestro presidente José Julián Lertxundi le cayó una impresionante lluvia de tomates.

Y una vez asentado en el Real Madrid, Rafa Alkorta, se ganó a la hinchada merengue. Fue el primer futbolista que marchó directamente del Athletic al Madrid y su empuje, sus férreos marcajes, su arrojo y su valentía calaron hondo en el Santiago Bernabéu. Excepto el curso 94-95 que únicamente disputó 9 partidos, fue titular indiscutible alcanzando su plenitud en el ejercicio 96-97 con la conquista de La Liga y con 40 partidos en el zurrón. Ese año Alkorta se vio en la encrucijada de continuar en el Madrid y poder jugar la Champions o regresar a Bilbao donde algunos problemas familiares le urgían.

Optó por lo segundo y su esfuerzo lo vio recompensado. El Athletic quedó subcampeón de liga en la temporada 97-98 y Alkorta fue un baluarte en la defensa. Sin embargo, el Madrid no se olvidó fácilmente de un producto cien por cien Lezama. Muchos jugadores merengues manifestaron que un trocito de la Champions lograda ese año 98 era de Rafa. Y lógicamente ese halago agradó profundamente al honesto defensa vasco. Posteriormente, las lesiones hicieron mella en Rafa y su participación fue disminuyendo en el Athletic, aunque siempre que contaron con sus servicios dejó su hoja de servicios inmaculada.
Y es que Rafa Alkorta ha sido uno de los destacados en la historia del Athletic. Quince años en primera división, 364 partidos disputados, presencia en tres mundiales, dos ligas, 54 veces internacional,… Una trayectoria impecable y ejemplar.

Sencillamente el mejor

Sin ningún género de dudas, José Angel IRIBAR Kortajarena, fue el mejor portero de España y uno de los referentes mundiales en las décadas de los años 60 y 70. Fue sencillamente el TXOPO IRIBAR durante las dieciocho temporadas (del año 62 al 80) que perteneció a la disciplina del Athletic. Marcó una época y citar la palabra Athletic era sinónimo de IRIBAR.

Sin embargo, todo comenzó desde la modestia. Y es que IRIBAR se dio a conocer en una eliminatoria de Copa ante el At. Madrid cuando militaba en el Basconia. Ese día EL TXOPO se consagró y despertó el interés de los equipos grandes. Afortunadamente, el Athletic anduvo rápido y se hizo con sus servicios. Y una vez en San Mamés tuvo que desbancar de la portería a un mito, Carmelo Cedrún. Lo consiguió relativamente rápido y a los dos años de su estreno se proclamó Campeón de la Eurocopa 1964 con la selección española. Además, su aportación al Athletic era tan sobresaliente que a pesar de haber perdido las finales de Copa de los años 66 y 67 ante Valencia y Zaragoza surgió aquel cántico que decía: “Iríbar, Iríbar, Iríbar cojonudo, como Iríbar no hay ninguno”. Pero claro, toda trayectoria de matrícula de honor sufre un revés: a principios de los años 70 unas fiebres tifoideas le dejaron cao, dolencia de la que se restableció unos meses más tarde, recuperando su primer lugar en el podio. Y en 1977 llega su confirmación europea. IRIBAR con 34 años se salió en la final de la UEFA ante La Juve. En el partido de Ida en Turín realizó una parada de ensueño a un cabezazo de un delantero italiano que uno jamás ha visto en su vida. De esta forma y acumulando un éxito tras otro, IRIBAR tuvo en su día el récord de internacionalidades (49 entorchados), sigue ostentando el privilegio de ser el futbolista que más partidos ligueros ha disputado con el Athletic (466),… y en definitiva — sin menospreciar a ningún otro jugador — es junto a Pichichi, Zarra y Julen Guerrero el componente que máyor eco mundial ha tenido a lo largo de los 111 años de nuestra historia.

Y lógicamente la vida de futbolista se acaba. Y a IRIBAR le tocó su turno en 1980. Recibió “el homenaje más importante en la historia del Athletic” según nuestro expresidente Beti Duñabeitia y se incorporó a la tarea de entrenador en Lezama. Enseñó a nuestros porteros, hizo subcampeón de liga de Segunda División A al Bilbao Athletic y dirigió al Athletic en la campaña 86-87. Luego, siguió marcando el camino a nuestros guardametas y desde hace más de un lustro es nuestro presidente de honor. ¡Casi nada amigos!

Pero quizás la importancia de Iríbar se resuma en una foto. Hay una instantánea del TXOPO junto a otros dos mitos, Ricardo Zamora y el ruso Yashin en La Catedral, lo que pone de manifiesto la calidad que atesoraba. De eso no puede presumir cualquiera, aunque IRIBAR es tan humilde y tan noble que nunca lo hará. ¡BETI IRIBAR!

Totalmente injusto

Injusto a todas luces. El Athletic no mereció perder en Villarreal. Nuestro equipo hizo un planteamiento perfecto en el Madrigal al que únicamente le faltó crear más ocasiones de gol. Tuvimos escasas oportunidades que tristemente no supimos aprovechar. Del resto, el Athletic estuvo bien plantado en el campo, presionando correctamente y saliendo al contragolpe con cierta soltura ante un rival que no se olviden es cuartofinalista de la Champions. Sin embargo, un fallo defensivo nos costó la cuarta derrota consecutiva porque el segundo tanto llega en el último minuto como consecuencia de que lógicamente  nos vamos al ataque a la desesperada.

Y en lo referente a la cuestión arbitral el señor Velasco Carballo sí nos perjudicó con algunas de sus decisiones. Se comió dos penaltis en el primer tiempo a favor del Athletic por sendas manos de dos defensores del Villarreal. Que no me cuenten chistes malos. Si yo lanzo desde fuera del área y el balón da en la mano de un rival y obstruye el paso es penalti clarísimo. Insisto, no una pena máxima sino dos. Y hubo una entrada de Ibagaza a Amorebieta que es roja directa. En una jugada sin importancia el centrocampista argentino le clava los tacos a nuestro defensa en el tobillo y el juez de línea debió haber avisado al colegiado de ese lance tremendo del partido. Y luego nos encontramos con la expulsión de Susaeta. ¡Por favor, no hubo plancha ni nada parecido!. Pero claro, aquí ya no valen lamentaciones. Nos vamos de vacío y de igual modo hay que mirarnos el ombligo. ¿Me puede explicar mi estimado Jokin Caparrós qué significado tiene un cambio, el de Iñigo Vélez, en el minuto 88 de partido?. Por mucho que me lo expliquen no lo entiendo.

En resumen, el más optimista — “mi amigo” Julito Salinas — afirma que “el Athletic ya pasó el Everest y ahora llegan rivales más asequibles”. Eso es teoría pura, dura y cruda como diría Jose María García. La práctica dice que en esta liga ningún equipo te da duros a cuatro pesetas. Por eso, uno quiere victorias cuanto antes, que luego nos vamos liando y surgen los problemas. Táchenme de pesimista o de lo que ustedes deseen, pero nuestro próximo rival, el Mallorca también se juega los garbanzos del descenso. Dentro de dos semanas el Athletic tendrá otros dos aficionados en San Mamés: mi mujer y un servidor que nos vamos al Botxo nuevamente. ¡Aúpa Athletic!.

Un bilbaíno de pro

Le han dicho de todo menos bonito y guapo. Lo han acusado gravemente, pero al final ahí sigue, al pie del cañón por vigésima primera temporada al frente de la Federación Español de Fútbol. Se llama Angel María Villar y es uno de los nuestros. Su trabajo en el ente federativo es incuestionable. Se topó con un fútbol anticuado, renovó el organismo de “pe a pa” y hoy en día respetan más su labor en el resto del panorama europeo que en su propia casa. Insisto, una persona que encadena 21 campañas como cabeza visible de una institución significa que algo bueno ha hecho. Sin embargo, nuestro paisano Villar presenta un bagaje futbolístico y cultural, repito ¡cultural, universitario!, que otros no tienen ni en pintura. Estuvo diez temporadas en el Athletic en primera división, jugó casi trescientos partidos, fue 22 veces internacional,… y en una época mientras era futbolista de alto nivel compaginaba esta faceta con un trabajo vespertino en un buffete de abogados.

Y es que su licenciatura en Derecho la alcanzó con veinticinco años. Aunque quizás lo que más recuerdan los aficionados es la agresión que le propinó a Johan Cruyff a mediados de los años 70 en San Mamés. El astro holandés le estaba tocando las narices, a Villar se le fue la olla y ¡zas!, le dejó un recadito. Lo curioso fue que Villar no esperó a que el colegiado le mostrara la tarjeta roja. Se fue en directo a los vestuarios… Pero un borrón en su trayectoria lo tiene hasta el más listo. Villar destacó en el centro del campo rojiblanco junto a Churruca o Irureta entre otros que nos llevó a una final de la Copa de la Uefa en el año 77. Y dejó tanta huella que su sola presencia imponía respeto a los más jóvenes. Una vez escuché a Julio Salinas que en sus comienzos en el Athletic quedaba con Goicoechea y Villar en las afueras de San Mamés para ir a entrenar a Lezama. Julito iba calladito en la parte trasera del coche y escuchaba los sabios consejos de un veterano (Villar) y de un jugador (Goico) que ya era santo y seña del Athletic.

En fin, Angel María Villar fue un futbolista de alto nivel, es abogado  e insisto, lleva veintiún años de presidente de la Federación Española de Fútbol. Los datos no engañan y dejan a nuestro paisano en ese grupo selecto que indica que el darle patadas a un balón no está reñido con el estudio.

P.D: El límite de la persecución a Villar lo encontramos en la acusación que dice que “el Athletic recibe ayudas arbitrales porque Villar es del Botxo”. Sí, seguro, por eso llevamos cuatro años que hemos estado más cerca del descenso que nunca. Las sandeces son propias de los ruines. ¡Otra cosa no se podía esperar de los que le dan leña a Villar porque sí¡.

El Athletic no perdió por el árbitro

Y entre tanto embrollo apareció la sensatez: “No merecimos ganar“, afirmó Orbáiz. Totalmente de acuerdo con el jugador navarro. El Athletic perdió ante el Madrid justamente… y no lo hizo por cuestiones arbitrales. Soy del Athletic a muerte, pero debemos ser objetivos e indicar todos los puntos, no sólo lo que nos perjudica.

El árbitro nos escamoteó un penalti a Toquero, algún jugador del Madrid se pudo ir a la calle,… sin embargo, ¿qué le hizo Aitor Ocio a Sneijder?. Pues una agresión de libro. ¿Qué regalito le dejó Amorebieta a Huntelaar?. Pues algún codazo que si lo ve el colegiado se va a la calle en directa. Y de lo ocurrido con Yeste la situación está clarísima. Es expulsión con todas las de la ley. “La estrellita” picó en el anzuelo de Casillas, lo empujó de lleno, Muñiz — trencilla malo de solemnidad — lo vio y nos quedamos con un futbolista menos con justicia. Pardillo Yeste — no es la primera vez — y listo Casillas.

Creo que llevamos tres días perdidos con vistas al trascendental choque de este sábado en Villarreal hablando aún de Muñiz. No se olviden que estamos a cinco puntos del descenso y queda un mundo.

Además, lo sucedido el pasado sábado en La Catedral ha dejado en el olvido cuestiones muy positivas:el Athletic luchó hasta el último minuto sin desmayo — garra noble, no camorrismo como están señalando algunos sujetos despreciables de la capital– y la unión con la afición es total. Los aplausos finales reflejaron que somos únicos en el mundo. Y por cierto uno está harto de las críticas sin sentido a Caparrós. ¿Cómo pueden decir en Punto Radio Bilbao al final del encuentro que el peligro del Madrid no estaba por nuestra banda izquierda y que el cambio de Balenziaga por Koikili fue un error?. ¡Qué fácil es hablar a toro pasado!. ¡Aúpa Athletic!

Muñiz vs Yeste

Duelo en la cumbre por el trono mundial de la estupidez: Cesar Muñiz Fernández versus Francisco Javier Yeste.

Méritos de Yeste: Cuatro expulsiones ridículas en las dos últimas campañas, especialmente la última frente al Real Madrid, ya que tiene el agravante de la expulsión hace tan sólo un mes frente al Valladolid por la misma causa exactamente. Las otras dos expulsiones en el 2008 fueron por un mini-cabezazo a Flaño y por protestas al árbitro una vez TERMINADO el partido. Por si esto fuera poco recordemos que se trata del jugador con más calidad que ha salido de Lezama en los últimos 20 años y que desgraciadamente se dedicó en sus primero años como profesional (y más tarde también) a salir de fiesta con Del Horno y ser más mediático por sus peinados y sus calzoncillos que por su profesionalidad.

Méritos de Muñiz Fernández: Son muchos los años de carrera del árbitro de la gomina, pero lo de este sábado ha superado todas sus actuaciones. En los primeros minutos ya había cargado con tarjetas amarillas a nuestros dos laterales (Koikili ni vio a Robben), se come dos penalties claros a nuestro favor, no es igualitario en el trato (nos mata a tarjetas, cuando el Athletic hizo la mitad de faltas que el Madrid), etc. Pero lo mejor de todo es echar un vistazo al acta del partido. Muñiz apunta mal el gol de Robben (min.43 en lugar de 22), lo que hace que en el minuto 32 el partido estuviese, según su acta, empatado a 1 gol, resultado que no figuró en el marcador en ningún momento. Puede parecer una anécdota, pero hay casas de apuestas que se rigen por estas actas para pagar a los apostantes. Además Iraola, Ocio y Javi Martinez fueron amonestados por “discutir con un contrario sin llegar al insulto ni a la amenaza”… pero al contrario que, lógicamente, también estaba discutiendo, no le enseñó la amarilla (se ve que estaban discutiendo solos).

Bueno, el caso es que no nos podemos escudar en el arbitraje de este personajillo, porque ellos fueron mejores. Sin embargo creo que si hubiésemos jugado con 11 todo el partido las opciones hubiesen sido mayores. Así que the oscar goes to… Yeste!!

Athletic beti zurekin!

Sí, querido amigo, así hay licencia para perder 2-5. Y si me apuran hasta para caer derrotados 2-10. El Athletic dio la cara hasta el minuto 90 y cuando nuestro equipo exprime la naranja hasta la última gota no se le puede reprochar absolutamente nada. Muchos dirán que menuda paliza, otros se meterán con el planteamiento de Caparrós — estoy harto ya de las críticas injustas a Jokin –, los más cultos en la materia futbolística se cebarán con la cantidad de tarjetas mostradas al Athletic — nuestros jugadores no fueron violentos, únicamente se mostraron contundentes –,… es decir, se escribirán ríos de tinta del partido Athletic-Madrid, pero lo más importante el equipo de mis amores se topó con una potencia mundial y no se arrugó en ningún momento.

Y eso que estuvimos con un jugador menos en el terreno de juego durante casi tres cuartas partes del partido. Cierto es que Casillas exageró e hizo teatro, sin embargo “el amigo Yeste” la encharcó con una niñada propia de benjamines. No tiene justificación lo que hizo… y no es la primera vez. Dejó al Athletic en inferioridad y nos perjudicó notablemente. Me hubiese gustado ver un choque once contra once. Seguramente el marcador hubiese registrado otro tanteo más igualado. Y es que insisto el Athletic jugó con sus armas, luchar e intentar mover la pelota lo más rápido posible, ante un rival llamado Real Madrid… y no ante “El Chacaritas Club de Fútbol”. Además, hay que señalar el golazo de Fernando Llorente. Significó el empate a dos y sacó fuerzas de donde no las tenía para enchufarla dentro de la portería de Casillas. Y una de las claves, sino la principal, resultó el 2-3 al minuto de comenzar la segunda parte. Nos rompió los esquemas e hizo mucho daño en nuestros jugadores. Y por otra parte señalar que el colegiado Muñiz Fernández se comió dos penaltis en la primera mitad en el área merengue. Uno a Amorebieta y otro a Toquero.

Sin embargo, lo positivo que mostró el Athletic no relega a un segundo plano lo negativo. Ocio vive en su mundo desde hace algunos meses. Creo que está pensando más en el trabajo de gimnasio que en jugar al fútbol. Está muy trancado y darse la vuelta le cuesta un sacrificio enorme. Y si el Athletic jugase con este ritmo todos los partidos de La Catedral tendríamos asegurados 57 puntos en la clasificación porque los 19 enfrentamientos caseros los ganaríamos sobradamente.

En fin, está claro que el Athletic nunca caminará solo. Siempre tendrá a su fiel afición a su lado — entre la que me incluyo aunque esté a 3.000 kilómetros de distancia –. El gesto final apoyando a los jugadores le puso la piel de gallina a quien escribe. Somos diferentes y eso es lo que nos llena de orgullo. Y por cierto, ¿por qué el morenito Lass no nació en Barakaldo?. ¡Menudo futbolista todoterreno!. Lo dicho:ATHLETIC BETI ZUREKIN!

MORALEJA: Chiquita crisis tenía el Madrid. Si llega a estar en forma mejor nos quedamos en Lezama echando un rondito. Y cuidado que nos podemos quedar muy cerquita del descenso…

El león de Alonsotegui

Tengo casi 35 años y si me preguntan quién es el mejor futbolista que ha visto un servidor enfundado con la camiseta rojiblanca no tengo la menor duda: se llama ANDONI GOICOECHEA y es natural de Alonsótegui. Jamás olvidaré su garra, su pundonor, su amor a unos colores,… sin obviar su calidad técnica, que la tenía… y mucha. Estuvo doce temporadas en el Athletic (del 75 al 87). Sin embargo, esa intachable trayectoria en San Mamés se pudo ir al traste porque el Madrid quiso ficharlo a él y a su hermano en edad juvenil. Afortunadamente, GOICO no emigró y dejó una estela en La Catedral única y grandiosa. ¿Quién no recuerda sus marcajes implacables, primero junto a Alexanco o Guisasola y luego con Rocky Liceranzu en el centro de la defensa?. ¿Quién no tiene presente en la memoria aquellos goles de raza llegando desde atrás que ponían los pelos de punta a la hinchada vizcaína?,… GOICO simbolizó durante muchos años el sentimiento Athletic y por eso los aficionados nunca le olvidaremos.

Pero claro, la envidia corroe y una entrada dura al “estrellado” de Maradona (similar a cien mil acciones de otros jugadores que he visto por TV) casi le cuesta su carrera deportiva. Se creó una corriente vejatoria en su contra de infinitas dimensiones que sólo GOICO podía superar. ¡Y vaya que si lo consiguió!. Aún recuerdo la sanción desmedida de 18 partidos que le impuso la Federación y su salida a hombros de San Mames por parte de sus compañeros tras un partido de la Copa de Europa ante el Lech Poznan (ganamos 4-0 y GOICO marcó un golazo impregnado de casta) como señal de que se estaba cometiendo un castigo injusto con un jugador bravo, pero noble cien por cien. Luego, GOICO ganó dos ligas y una Copa con el Athletic, fue subcampeón de Europa en 1984 con la selección española y en 1987, cuando ya tenía 31 años, firmó por el At. Madrid, dejando en las arcas de nuestra sede situada en ese momento en La Alameda Recalde, la nada despreciable cantidad de 75 millones de pesetas.

En resumen, no entiendo cómo GOICO no está actualmente en el organigrama de Lezama. Debería dedicarse única y exclusivamente a trabajar con los defensas y a transmitirles lo que significa la palabra Athletic. Hay que meter la pierna, no andarse con chiquitas. Con nobleza y limpieza, pero con firmeza y sin contemplaciones. Al más puro estilo Puyol del Barca. Y qué mejor profesor que el león de Alonsótegui, ANDONI GOICOECHEA.

Don Javier Iruretagoyena

Ocupa la segunda posición en la lista de entrenadores que más partidos han dirigido en la historia de la liga española. Suma 612 encuentros en los banquillos por detrás de Luis Aragonés y por delante de un mito, Miguel Muñoz. Sin embargo, su figura no despierta admiración lo que constituye una injusticia como la copa de un pino. Una vez más su carácter coherente, silencioso, caballeroso, honesto y cabal no vende titulares, pero lo que verdaderamente importa, es decir, los resultados le avalan y le dan una categoría que otros no tienen ni por asomo. Y no sólo como entrenador. Ya como jugador dejó una estela reseñable que lo convirtió en una pieza básica tanto del At. Madrid como del Athletic.

Con el equipo del Manzanares debutó en 1967 y se marchó en 1975 ofreciendo grandes tardes de fútbol y logrando ligas y copas del rey. Y en San Mamés exhibió su calidad erigiéndose en fundamental durante cinco campañas. Su gran pena, los torneos europeos. Pudo ser campeón de la Copa de Europa y de la Copa de la UEFA y desgraciadamente se quedó a las puertas. Su gran triunfo, la Copa Intercontinental alcanzada con el At.Madrid. Y una vez que abandonó los terrenos de juego se dedicó a la faceta de entrenador.

Y empezó desde el barro, desde la modestia llegando a lo más alto gracias a su sabiduría, su constancia y su honestidad. Debutó con el Sestao al que ascendió a Segunda A y a punto estuvo de llevar a la 1ªDivisión. ¿Recuerdan aquella temporada 1986-1987 del play off donde el conjunto de Las LLanas casi consigue un sueño?. Fue el año donde el Sestao se enfrentó al Madrid en Copa y a Hugo Sánchez le lanzaron una botella  desde el graderío… Luego, nuestro protagonista emigró a Logroño donde la fortuna no le acompañó y fue cesado con prontitud. Más tarde, fichó por el Oviedo, conjunto al que clasificó por primera vez en sus historia para la Copa de la UEFA. Su próxima estación la encontramos en Santander. Un octavo lugar significó el mejor puesto alcanzado por el Racing en cincuenta años.

Y en 1994 le llega su gran sueño:entrenar al Athletic. Aún recuerdo su cara de felicidad con bufanda incluída de nuestro equipo en un reportaje que le hizo la revista Don Balón. Pero la alegría duró muy poco y fue cesado en la jornada veintiséis de campeonato. En su día me contó un buen amigo que tiene un bar cerca de La Plaza Moyúa que una campaña despreciable del bocazas de Patxi Alonso acabó con la etapa del técnico irundarra en San Mamés. Llegamos a 1995 y nuestro protagonista enlazó dos buenas temporadas con la Real Sociedad. Y en el curso 97-98 clasificó al Celta de Vigo para la Copa de la UEFA tras veintisiete años de ausencia. Está claro que la época esplendorosa de la escuadra gallega la inició este caballero del deporte.

Y aterrizamos en la campaña 98-99. Se encuentra con un Deportivo roto y hundido, lo lleva nuevamente a Europa, consigue Liga Y Copa, se planta en unas semifinales de la Champions League y se convierte durante siete años en el entrenador más importante de la historia del Deportivo. Sus últimos trabajos un tanto desafortunados en Sevilla y Zaragoza no oscurecen ni manchan una trayectoria de veinte años inigualable y maravillosa. Y lógicamente estamos hablando de uno de los nuestros. Un vasco de pies a cabeza llamado JAVIER IRURETAGOYENA. Natural de Irún y afincado en Getxo, Las Arenas. Una persona que no es mediática, pero que insisto presenta el aval más sublime y sustancioso: buena gente, amigo de sus amigos y con una trayectoria jalonada de éxitos y de números incontestables. Desde Tenerife un admirador te dice: ¡ZORIONAK, JABO!.

Iñaki Saez se merece un reconocimiento

Iñaki Saéz merece un homenaje. A sus 66 años y prácticamente retirado del mundo del fútbol, “Jaburu” ha sido uno de los grandes en la historia del Athletic. Jugó doce temporadas (del 62 al 74) en el primer equipo rojiblanco logrando dos Copas del Rey y alcanzando tres veces la internacionalidad absoluta. Mi aita siempre me ha contado que fue un jugador muy honrado y que se dejaba el alma por el Athletic. Además, formó junto a Echeverría y Aranguren un excelente trío defensivo que condujo al Txopo Iríbar a la conquista del Trofeo Zamora en la temporada 69-70. Y portó el brazalete de capitán que le permitió recoger La Copa del año 73 que le ganamos al Castellón a orillas del Manzanares donde fue sacado a hombros por los aficionados bilbaínos llegando a los vestuarios sin una bota que le habían birlado.

Y una vez retirado de la práctica del fútbol siguió vinculado al Athletic como técnico. Primero estuvo siete años (del 74 al 81) de encargado de La Escuela de Lezama dejando para la historia una frase auténtica ”el jugador ni se improvisa ni se hace, sino que nace y se forma” y por supuesto un inmenso trabajo con los jóvenes. Luego, fue técnico del Bilbao Athletic y se hizo cargo del Athletic en tres ocasiones. La primera fue en la campaña 80-81 sustituyendo a Senekowistck en una situación delicada y acabando en un cómodo séptimo lugar en la clasificación. En su segunda etapa, tramo final del curso 85-86, culminó la clasificación para la Copa de la Uefa tras el cese de mi admirado Javi Clemente. Y por último en el ejercicio 90-91 cogió al Athletic hundido en la tabla y nos mantuvo en la élite sin problemas. Un mal inicio de temporada 91-92 condujo a su cese, pero no empaña la magnífica labor que realizó Iñaki Saéz en el Athletic.

En total, fueron 30 años en la disciplina rojiblanca ostentando la categoría de jugador, capitán, coordinador de Lezama, técnico del filial, primer entrenador,… únicamente le faltó ser presidente. A raíz de aquí Saéz estuvo en el Albacete y la U.D. Las Palmas sin demasiada fortuna y aterrizó en la selección española. Y durante las doce campañas que perteneció a la Federación española fue seleccionador de las categorías inferiores, de la Sub 21, segundo de Javier Clemente en la absoluta y ”jefe” de la roja durante dos años (del 2002 al 2004) clasificando a la selección para la Eurocopa de Portugal. Y lógicamente los éxitos alcanzados bajo su mandato fueron abundantes: Copa del Mundo sub-20, Eurocopa sub-21, Medallas de Plata en Juegos Olímpicos,… Sin embargo, una campaña orquestada de los enterados de la cadena Ser originó su despido.

En resumen, me juego lo que quieran a que existen muy pocos profesionales balompédicos en el mundo con un historial tan variado y fructífero como el de Iñaki Saéz. Ha estado en casi todos los puestos posibles y lo ha hecho notablemente. Lo que sucede es que su honradez, su bondad y su carácter callado (benditas cualidades, por eso Saéz es buena gente) no le han permitido proyectarse. Sin embargo, existimos personas que sabemos valorar lo que ha conseguido Iñaki. Y por eso pedimos un homenaje. En vida, claro, que una vez que nos vamos “pa el otro mundo” elogiar a la gente es pan comido.

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