Permitidme la licencia de hablaros hoy sobre la vida de un ex-león, Fran Yeste, en Dubai. Ultimamente el blog está un poquito saturado de mal rollo con tanta discusión, así que yo pongo un poco de mi parte para cambiar el ambiente. Alguno de vosotros quizá haya visto en la tele el otro día un programa, “Conexión Samantha”, si no me equivoco, se basaba en gran parte en una especie de documental sobre la vida de Yeste en el equipo de Al Wasl de Dubai.

Yo lo definiría como “La Gran Vida“, tratando con jeques, yates de lujo, entrenando un rato a última hora del día y rodeado de un par de amigos de Basauri, vamos lo que a él le encanta!. Durante sus once años en el Athletic ha tenido sus más y sus menos. Yo, particularmente, nunca he sido fan ni de él, ni de su juego. No cabe duda que tiene una buena técnica y siempre que le ha dado la gana ha hecho buenos partidos, pero ya está, no hay más. No ha marcado época en el Athletic. Consiguió una buena ficha al recalar en el equipo de los Emiratos Árabes y a vivir! Cobra 2 millones de euros por temporada y como allí duran la mitad, en un año se ha embolsado 4 millones de euros.¡ Oye que la vida son dos días! Eso sí, aquel lugar va perfectamente con su personalidad. Que se lo pregunten a quienes se lo han encontrado de fiesta por Deusto los fines de semana. De todas formas se le ha acabado el chollo y ya debe estar de vuelta porque Maradona no ha contado con él, aún teniendo contrato para un año más. Aún así como ex-león le deseo todo lo mejor.

P.D. Amigüitos por favor podemos hablar de otra cosa durante un día solo que no sean las elecciones??

Observando estos datos, su nombramiento hace casi doce meses como segundo técnico del Real Madrid resultó un poco extraño… porque no tenía la resonancia de otros. Sin embargo, absolutamente todos — creo — vimos el contrapunto perfecto a la figura de Mourinho, un provocador nato, un sinverguenza, un caradura,.. y un sujeto de una catadura moral inexistente. Ahora bien, desde que karanka se prestó al juego de Mou, el vitoriano ha quedado desnudo de cara al público… y todo lo bueno que pensábamos de él se ha precipitado al vacío en La Plaza Circular de Bilbao desde la última planta de El Edificio BBVA ubicado al lado de La Calle Hurtado Amézaga.

Y el ejemplo más claro es su frecuente aparición en distintas ruedas de prensa sustituyendo a su jefe Mou que lo ha utilizado como ha querido dejando a Aitor en evidencia… aunque nuestro paisano no se ha quedado atrás y ha soltado mierdilla por la boca al más puro estilo Don José. Sobra recordar lo que ha dicho karanka en las últimas horas. Ha igualado totalmente el esperpento que originó Mou a raíz de la derrota del Madrid ante el Barca en el choque de Ida de La Champions. Aitor se ha comportado de forma increíblemente barriobajera y ha quedado a la altura del betún. El concepto bondadoso que teníamos de su persona se nos ha caído al piso.. por lo menos a un servidor.

Y no me vale la excusa de que “tengo que aguantar porque necesito el dinero y quiero prosperar”. Lo primero, estimado Karanka, lo tiene usted solventado de cabo a rabo. Usted tiene que estar forrado de pasta — cosa de la que me alegro profundamente –, … y por lo tanto, usted no depende de lo que percibe en Chamartín para sobrevivir… y si tuviese un poco de decencia habría dicho hace algunas semanas:”Señores no entro en el juego sucio de este caballero, no va conmigo… y me voy”. Usted se puede permitir ese lujo… Y por otro lado, la intención de avanzar en este difícil mundo balompédico. Señor Karanka cuénteme una de vaqueros. Usted ha estado en las categorías inferiores de la selección, está en el candelero,… y por consiguiente no va a tener problema para encontrar algún equipo que lo quiera contratar.

En fin, estimado Karanka, algunos — una mayoría — nos hemos llevado y nos estamos llevando una gran decepción con usted. En personas bañadas de money hay una palabra que debe imperar: la decencia y el no dejarse manipular. Usted ha carecido de estas dos premisas y eso es gravísimo. Por eso, el desencanto es brutal.

Hasta que fui creciendo y observé vídeos que confirmaban aquella información de cabo a rabo. ¡Fueron muy buenos coño!. ¡Buenísimos!. Y es que con la participación de Txutxi Aranguren se lograron dos Copas y a punto estuvimos de ser campeones de Liga en la campaña 69-70 con tres partidos últimos con todo a favor… y sin embargo no supimos rematar la faena.

Pero nuestro protagonista — triste protagonista por su muerte — lo único que se merece son buenas palabras. Yo lo conocía desde la distancia, pero su cara reflejaba un rollo exquisito. No sé por qué, pero siempre me llamó la atención su rostro en la foto inicial del equipo rojiblanco en el año 73 en aquella Final de Copa ganada al Castellón. Tengo la instantánea colgada justo encima de mi cama y ese gesto despertó en un servidor interés. Y lógicamente preguntaba a mi aitatxu y él me decía que “era buena gente”…. Y sí además a esa virtud unimos otra que refleja trece temporadas en nuestro Athletic con 318 partidos oficiales disputados… es evidente que se nos va UN GRANDE. Sin olvidarnos de un hecho crucial y del que le tenemos que estar eternamente agradecidos: nos salvó de un descenso en la campaña 91-92. Tomada esa decisión de coger a un conjunto rojiblanco a la deriva, Txutxi se jugó muchísimo porque si el desenlace hubiese sido negativo NUESTRO LAGUNA hubiese tenido que emigrar miles de kilómetros porque las críticas lo hubiesen devorado. Por eso, ESKERRIK ASKO SEÑOR ARANGUREN.

Luego, aparecen en la retina de quien escribe anécdotas que he leído a lo largo de mi vida. Por ejemplo, aquélla que dice que Fidel Uriarte (su hermano del alma) siempre, o casi siempre, tenía a Txutxi “más quemado que la moto de un hippy”. ¿Y por qué?. Porque en palabras de Uriarte, Txutxi, le decía en muchos partidos, “¡Pichichi, venga baja un poco, que me vienen todos encima!”. Una anécdota recordada con mucho cariño y respeto hacia Uriarte.

Desgraciadamente, no tengo más palabras para definir a UN AUTENTICO SEÑOR LLAMADO ARANGUREN.

Gero arte Txutxi porque un día nos reuniremos allá arriba todos los rojiblancos de San Mamés (ex-jugadores, ex-entrenadores, ex-dirigentes,… y aficionados) y haremos un auténtico equipazo con el amparo de San Mamés que será imposible que nos superen. DESCANSA EN PAZ.

Y es que Mendi es un técnico con proyección (porque nunca se termina de aprender en ningún aspecto de la vida), pero con bagaje suficiente para aguardar su momento en la liga de las estrellas. Y eso que empezó en el barro… Y dejando atrás sus comienzos en tierras vizcaínas, nos remontamos a sus magníficas vivencias en La U.D. Lanzarote de 2ªB. El conjunto conejero bajo su mandato se clasificó dos veces para el play off de ascenso a 2ª A y se quedó a un pasito del fútbol profesional. Luego, encontramos su sobresaliente periplo en la S.D Eibar. Le faltó un milímetro para situar al conjunto armero en la élite. Y en su estancia en Valladolid ascendió a primera y estabilizó a la escuadra pucelana dos años entre los grandes. En el tercero quizás abusó cuando debería haberse ido y una trayectoria mala desembocó en su cese. Pese a todo, en la historia del Valladolid el nombre de Mendilíbar está escrito con letra mayúsculas porque aunque parezca fácil no lo es bajar de categoría y subir a la temporada siguiente. Y Mendi lo logró…

Además, el entrenador vasco es buen tío. Y cuando decimos buena persona la impresión que queda es que esa virtud está reñida con la de buen entrenador. Para nada pretendo decir eso. Mendi es buena gente y un técnico de altura. Ha triunfado allá donde ha estado… excepto en nuestro Athletic (donde retornará dentro de cinco o seis años. Pongo al cuño) porque algunos jugadores se quejaban de las lógicas palizas físicas de principio de temporada. Aún recuerdo las palabras del crack y niñato de Basauri afirmando que esas sesiones eran ilógicas… ¡Menudo gándul este sujeto!

Repito, algún día Mendilíbar regresará a nuestro Athletic y hará un buen papel.

Y por último me van a permitir contar alguna cuestión personal que “me une” al míster vasco. Cuando uno trabajaba en la radio aquí en Tenerife me puse en contacto varias veces con Mendi para hablar de la U.D. Lanzarote y siempre me dio un trato exquisito. Además, una vez me lo encontré por La Calle Sabino Arana en las proximidades de La Catedral cuando estaba acudiendo a un partido del conjunto rojiblanco y me dio mucha verguenza saludarlo a pesar de que me pareció  un tío campechano, humilde y buen tipo.

En fin, me alegro un montón porque Mendilíbar lleve la nave de Osasuna a buen puerto… excepto lógicamente cuando juegue con nuestro Athletic. Personas de esta tremenda envergadura profesional y personal triunfarán de lleno en la vida porque se lo merecen. ¡ZORIONAK MENDI!

Y es que desde su segunda temporada en nuestro Athletic se convirtió en titular indiscutible y durante diez años consecutivos se adueñó del puesto de lateral. Saboreó las mieles de La Dos Ligas y Una Copa con Clemente y estas hazañas lo catapultaron a la selección donde disputó una Final de Eurocopa, la del 84 ante Francia.

Sin embargo, nos centramos en esa Dos Ligas conquistadas donde jugó todos los partidos. Recuerdo dos imágenes. Una en Las Palmas dando la vuelta de honor y agarrando a los aficionados que saltaron al Insular mostrándose más contento que unas castañuelas y  otra en el último partido de la campaña 83-84 ante La Real Sociedad. Nos íbamos al descanso, el colegiado grancanario Merino González pitó… y Urkiaga se marchaba a vestuarios con una tranquilidad absoluta solicitando a su compañero Sola, si no me equivoco, que se calmase un poquito. Sin embargo, por encima de todo insisto, nos quedamos con su bravura, su garra, su casta, sus marcajes férreos al contrario, sus subidas al ataque (que también se producían porque no era un paquete),… es decir, su tremendo cariño y amor a nuestro Athletic… más que demostrado durante sus más de 300 partidos con el conjunto rojiblanco.

Luego vivió la época de vacas flacas, el curso del play off de descenso donde jugó 40 partidos marchando al Español en 1987 donde alcanzó una Final de La Copa de La Uefa… con Javi Clemente en el banquillo.

Y una anécdota personal. Las vueltas de la vida. Urkiaga está en la familia de mi suegra. ¡Quien se lo iba a decir a un servidor hace 27 años cuando estaba celebrando con él La Liga de Las Palmas en El Hotel Santa Isabel de Playa de Las Canteras…!

Santi Urkiaga un auténtico ejemplo para las generaciones presentes. ¡Gracias por todo lo que nos diste paisano!. ¡Algunos en pleno S.XXI no te olvidamos!. Un fuerte abrazo desde Tenerife de un aficionado que te sigue admirando profundamente.

Sin embargo, el hijo pródigo de Gallarta no lo tuvo fácil. Tras debutar en nuestro Athletic a finales de 1976 y disputar tres partidos de Liga esa temporada gloriosa por la conquista del Subcampeonato de La Copa de La Uefa, fue cedido en el siguiente ejercicio al Barakaldo. Ahora bien, esta circunstancia no fue un obstáculo para que Sarabia regresase a San Mamés más preparado y más curtido y se convirtiese en un icono del Athletic desde 1978 a 1988.

Y lógicamente Manolo está ligado clara y decisivamente a la conquista de Las Dos Ligas y La Copa del Rey de nuestro Athletic en los años 83 y 84. Y sobre todo al triunfo alcanzado en Las Palmas. Ese curso 82-83 Sarabia marcó 16 goles en el campeonato doméstico y se erigió en una pieza fundamental en los esquemas de Javi Clemente. Aún recordamos una escena preciosa a la conclusión de ese histórico partido celebrado en el Estadio Insular ante La U.D. Sarabia era entrevistado por el difunto paisano Alberto Bacigalupe y sólo acertó a decir “esto es lo más grande que me ha ocurrido…” porque en cuestión de segundos se echó a llorar como un niño. Y su excelente participación con el Athletic en esos años gloriosos provocó que el seleccionador español Miguel Muñoz se fijase en sus condiciones y fuese convocado para La Eurocopa de 1984. El combinado nacional se proclamó subcampeón y Sarabia tuvo el honor de jugar los últimos 13 minutos de La Final ante Francia. Y lógicamente todo tiene un final. Su despedida ante el Everton en un partido homenaje en San Mamés dejando atrás 382 encuentros con la elástica rojiblanca, lo que le convierte en el 16º jugador con más partidos a sus espaldas en la historia del Athletic.

Y perdonen la vanidad pero puedo presumir de que mi difunto suegro haya sido compañero de pupitre de Sarabia en el Colegio La Salle de La Gran Vía de Sestao hace más de 40 años. Y además no puedo olvidar lo que me sucedió en el año 84 en Lezama. Visitaba por primera vez Bilbo, fui con mi aita a ver entrenar al Athletic y aún recuerdo cuando nos acercamos a un 600 azul muy cascado que tenía Sarabia  para que nos firmase una foto suya. Esa imagen la tendré siempre presente en la memoria al igual que otra en la cena que se celebró en Las Palmas como consecuencia de La Primera Liga conquistada por Javi Clemente. Tuve el honor de estar allí por la amistad que tenía mi aita con nuestro expresidente Pedro Aurtenetxe, en el Hotel Santa Isabel de La Playa de Las Canteras, y recuerdo a un Sarabia muy formal cenando en una mesa junto a su familia si no me equivoco.

En fin, Manolo Sarabia fue un jugador de muchos kilates. Ahí están las hemerotecas para corroborar mi comentario y convertir a La Figura de Gallarta en una referencia de los años prodigiosos del Athletic. P.D: Mi admiración a Sarabia como futbolista no es óbice para afirmar que no me gusta nada la historia que vende como comentarista. Habla mucho, pero no aclara nada. Una cosa no quita a la otra.

Sin embargo, “la primera vinculación” de Meco con el Athletic data de principios de los años 60 cuando en edad juvenil se enfrentó a nuestro equipo jugando él como portero en los filiales del Real Madrid. Una trayectoria futbolística que abandonó muy pronto, a los 27 años, por algunas lesiones que hicieron mella en el aspecto físico.

Pero no hay mal que por bien no venga. Lo dicho. A partir del año 75 empieza su andadura en el Athletic trabajando con un histórico Rafa Iriondo que le dio libertad para ejercer su labor tras muchas horas de reuniones. Y posteriormente ha estado al lado de Koldo Aguirre, Javier Clemente, Iñaki Sáez, Howard Kendall, Txetxu Rojo, Jupp Heynckes, Luis Fernández… hasta que algún listo decidió relegarlo a un segundo plano injustamente. Y es que en los últimos años a Manolo Delgado Meco, que se merece un respeto, no se le ha visto mucho realizando primeras funciones en su faceta con el primer equipo. Y yo me pregunto: ¿por qué, señores dirigentes?

Y los elogios merecidísimos a Manolo Delgado Meco no cesan. Está considerado el preparador físico más prestigioso de España y ha sido becado en tres ocasiones por La Academia Olímpica Internacional de Atenas gracias a su Licenciatura. Además, su larga etapa con la selección nacional de fútbol no hay que obviarla.

En definitiva, DON Manolo Delgado Meco (en este país se le pone el don a cualquier mindundi, Meco se ha hecho acreedor con creces) se merece un homenaje por parte del Athletic gracias a sus casi 35 años de servicio a la entidad. Y es que a pesar de haber nacido en Ciudad Real se le ve totalmente integrado en nuestra bendita sociedad euskalduna desde hace muchos años y es sin lugar a dudas  un vasco más. Por estos lares, aquí en la isla, le estaremos enormemente agradecido. Y es que Meco tuvo mucho que ver en la participación del Athletic el verano pasado en el Trofeo Teide. Su amistad con Francisco Sánchez ( exalcalde de La Villa de La Orotava, lugar donde se celebra el Torneo, exjugador del Real Madrid, C.D. Tenerife y U.D. Las Palmas, abogado y una estupenda persona) influyó decisivamente para que los aficionados rojiblancos que vivimos en el islote pudiéramos cumplir el sueño de ver al Athletic muy cerquita de nuestras casas.

Pero hablemos de Fidel Uriarte. Debutó en el Athletic un 23 de septiembre de 1962 ante el Málaga en La Costa del Sol. Parecía una premonición porque Fidel concluyó su trayectoria deportiva en La Rosaleda. Y lo hizo con 17 años junto a otros históricos, Iñaki Sáez y Aranguren, un trío que prácticamente se estrenó y se retiró al mismo tiempo en el conjunto rojiblanco. Por medio, momentos mágicos (las conquistas de dos Copas del rey ante el Elche y Castellón en 1969 y en 1973) y momentos tristes (por ejemplo la pérdida de dos finales del torneo del k.O frente al Valencia y Zaragoza en el 66 y el 67 y el increíble adiós a una Liga que teníamos prácticamente en el bolsillo en la campaña 69-70). Además, me quedo con una frase de Uriarte que escuché hace algún tiempo: “en aquella época pudimos haber hecho mucho más de lo que hicimos porque teníamos un equipazo“, espetó el exjugador de Sestao a un periodista. Un Fidel Uriarte al que por cierto le costaba mucho sacrificio bajar  a ayudar en defensa. En más de una ocasión Aranguren se mosqueaba y le decía: “Pichichi échame una mano joder que estoy más solo que la una”. Son recuerdos sin mala intención que no impiden reconocer que Fidel Uriarte ha sido uno de los grandes en la historia del Athletic.
Posteriormente, se retiró en el Málaga y se convirtió en la temporada 90-91 en segundo entrenador de la escuadra bilbaína junto a Javier Clemente.

Insisto, Fidel Uriarte y Carlos Ruiz han sido los dos últimos Pichichi del Athletic. Y la impresión que flota es que esos logros han quedado en el olvido. ¿Por qué no se puede organizar un saque de honor de ambos en un partido en San Mamés?. Se lo merecen con creces. Salvando las distancias, están a la altura de don Telmo Zarraonaíndia Montoya, un hombre que se fue de este mundo sin recibir un tributo a la altura de todo lo que aportó al Athletic.
Pero no diga Fidel Uriarte, diga Fidel “Pichichi” Uriarte.

Sin embargo, muy pronto, en 1995, Javier Pérez q.e.p.d., presidente del C.D. Tenerife, se hizo con sus servicios. Aquí en la isla le pasó tres cuartos de lo mismo que en Bilbao. Se encontró con un Tenerife descompuesto que había vivido un año 94-95 convulso con Vicente Cantatore en el banquillo. Eso no fue un problema para Jupp. El técnico teutón recondujo la situación y llevó al C.D. Tenerife a la Copa de la Uefa y al curso siguiente(96-97) lo metió en las semifinales de la competición europea. Magnífico trabajo de Jupp Heynckes en el islote que defiende desde lo más alto El Padre Teide. Y tras su periplo insular Heynckes tocó techo. Lo fichó el Real Madrid. Y en el Santiago Bernabéu logró la Copa de Europa. ¡Repito, la Champions League!. Un éxito que dio la impresión que ganó todo el mundo (jugadores, presidente, directivos, médicos, masajistas, utilleros,…) excepto el míster. Su labor no quedó ya en un segundo plano, sino en la esquina más repudiada del coliseum blanco. Por lo tanto, una injusticia como la copa de un pino. El Madrid consiguió la Copa de Europa después de 32 años y su entrenador Heynckes no recibió los méritos que se había ganado a pulso.

Y en 2001 se produjo su vuelta al Botxo. El Athletic había vivido un ejercicio irregular con Txetxu Rojo y Jupp consiguió un 9º y 7ª lugar en la clasificación en las campañas 2001-2002 y 2002-2003. Un punto nos privó en ambas temporadas de participar en la Copa de la Uefa. Además, no hay que olvidar que el Athletic se quedó en 2002 a cuarenta y cinco minutos de jugar la final de la Copa del Rey . Habíamos ganado el partido de ida de la semifinal al Real Madrid en San Mamés 2-1 y en la vuelta celebrada en Chamartín en tiempo de descanso íbamos 0-0. En la segunda parte el sueño se fue al traste y nos metieron un 3-0. En total, Jupp Heynckes acumuló 274 en la primera división y creo que dejó unos números excelentes, interesantes y significativos. Heynckes es sin lugar a dudas uno de los mejores técnicos que ha llegado al fútbol español. Enhorabuena.